OLDER VS. ELDER and more: การใช้ศัพท์นานาว่าด้วยเหล่าผู้ ส.ว.(สูงวัย)

ส่วนคำว่า elder เป็นคำคุณศัพท์ที่มีด้วยตัวของเค้าเอง ไม่ได้เป็น superlative ของศัพท์คำใด แปลว่าแก่กว่าในเชิงอายุ แต่จะใช้กับคนเท่านั้น ไม่สามารถใช้กับสัตว์ สิ่งของ และสถานที่ได้นะคะ การใช้คำว่า elder กับคน จะมี sense ของการแสดงความเคารพปนอยู่ด้วย ยกตัวอย่าง เวลาพูดถึงพี่ชาย พี่สาว ควรใช้คำว่า elder brother และ elder sister จะให้ความรู้สึกเคารพผูกพันมากกว่า older brother และ older sister (ซึ่งจะให้ความรู้สึกสื่อถึงพี่น้องที่เกิดก่อนเท่านั้น) นอกจากนี้ elder ยังสามารถใช้เป็นคำนามได้ด้วย จะหมายถึง คนที่แก่กว่า หรือ ผู้มีอายุมากกว่าที่ได้รับความเคารพนับถือ ดังนั้น ในป้ายต่าง ๆ จึงไม่ควรใช้คำว่า elder หรือ older เดี่ยว ๆ เพราะมันอาจหมายถึงแค่ คนที่แก่กว่าในแง่ของอายุ แต่ไม่ได้หมายความสื่อถึงการเป็น “ผู้สูงอายุ” ที่เราหมายถึงเป็นคุณปู่คุณย่าคุณตาคุณยาย ดังนั้น ถ้าเป็นป้ายหน้าห้องน้ำ คือ ห้องน้ำคนแก่ ใช้คำว่า For elderly people น่าจะสื่อความได้ตรงกับภาษาไทยหมายถึงห้องน้ำสำหรับคนแก่ ผู้สูงอายุมากกว่าค่ะ

ท้ายนี้ ขอแถมศัพท์เพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องซึ่งเป็นคำที่เรามักจะเจอในวงการแพทย์ เรามักพบคำว่า geriatrics (ˌdʒeriˈætrɪkz) ซึ่งหมายถึงสาขาวิชาเวชศาสตร์ผู้สูงอายุ ซึ่งคือสาขาการแพทย์ที่เกี่ยวข้องกับปัญหาและโรคของผู้สูงอายุและการดูแลทางการแพทย์และการรักษาผู้สูงอายุ (ใด ๆ คือ คำนี้ต้องใช้ในรูปพหูพจน์เติม s เท่านั้น อย่าเผลอใช้แบบเอกพจน์นะคะ จะหมายถึงคนแก่ที่ให้ความรู้สึกในเชิงเหยียดทันที) นอกจากนี้ ยังมีคำว่า Aging (สะกดแบบ American English) หรือ Ageing (สะกดแบบ British English) (ˈeɪdʒɪŋ) ซึ่งในที่นี้หมายถึงการแก่ตัว หรือมีอายุมากขึ้น แต่ไม่ได้หมายถึงความแก่ชรา แต่หมายถึงการเติบโต รวมทั้งหมดตั้งแต่เด็กจนโตเป็นผู้ใหญ่จนถึงวัยชรา คือ มีอายุเพิ่มขึ้น หรือแก่ขึ้นด้วย มักนำไปเป็นส่วนคุณศัพท์ขยายนามต่าง ๆ อย่างคำที่เราคุ้น ๆ กันช่วงนี้

เป็นไงคะ เท่านี้หลาย ๆ ท่านก็น่าจะพอเข้าใจวิธีการใช้ศัพท์เกี่ยวกับผู้สูงอายุให้ถูกต้องเหมาะสมตามบริบทต่าง ๆ แล้วนะคะ แล้วไว้พบกันฉบับหน้าค่ะ